Die bildliche Darstellung der durch den Segen Gottes verwandelten Welt gehörte zu den kanonischen Aufgaben orthodoxer Christen. Mit der Ikonenmalerei fand diese Aufgabe eine ästhetische Entsprechung. Folglich gibt es im orthodoxen Kulturraum eine weit zurückreichende Tradition dieser Kunst, die Werke von immenser religiöser und künstlerischer Bedeutung hervorgebracht hat.

Die vorliegende Sammlung von Ikonenmalereien, Kopfstickereien, Holzschnitzereien, Emaillen und Buchminiaturen veranschaulicht diese Tradition. Geografisch erstreckt sich die Auswahl auf das Byzantinische Reich, die Balkanhalbinsel, den Norden Russlands, Mittelrussland und Armenien; zeitlich vom 7. bis zum ausgehenden 19. Jahrhundert. Viele Kunstwerke aus diesem Universum sind verloren gegangen – von den erhaltenen Kunstschätzen sind nun rund 1.900 Werke in hervorragender Bildqualität digital erschlossen.